Trama

I persiani del gran re Serse hanno sfondato alle Termopili e invaso la Grecia centrale. Gli abitanti fuggono di fronte all'arrembante marea orientale che tuto travolge, distrugge e incendia. E mentre la lotta ellenica, paralizzata dalla tensione tra i due comandanti, lo spartano Euribiade e l'ateniese Temistocle, rimane in attesa dello scontro navale, ad Atene rimane solo un pugno di abitanti che, asserragliati sull'Acropoli, cerca invano di resistere all'assedio nemico. Tra costoro vi sono due profughi delle isole greche sotto il dominio persiano, Labda e Basilide, e un focese, Diceo, reduce dalle Termopili, i cui destini si intrecciano in un triangolo sentimentale segnato dal dramma incombente. Sul fronte opposto, la tiranna di Alicarnasso, Artemisia, amante e consigliera di Serse, sembra animata da un cieco furore nei confronti dei suoi stessi connazionali greci, ed è la più preziosa risorsa a disposizione del gran re per vincere la guerra. Labda e Basilide, legati alla donna da un misterioso passato comune, sono i soli che possano neutralizzarla, e il loro obiettivo è convincere Temistocle delle loro ragioni prima della battaglia di Salamina, che si rivelerà decisiva per le sorti della Grecia.